表面活性剂是一类具有特殊结构和性质的化学物质，在初级药士课程中，其作用主要体现在以下几个方面。

首先是增溶作用。表面活性剂能够在溶液中形成胶束，一些难溶性药物可以进入胶束的内部，从而增加药物在溶液中的溶解度。比如在一些液体制剂中，难溶性的药物通过表面活性剂的增溶作用，能够更好地溶解在溶剂中，提高药物的稳定性和生物利用度，确保药物在体内能够更好地发挥作用。

其次是乳化作用。表面活性剂可以降低油水界面的表面张力，使油滴能够均匀地分散在水相中形成乳剂，或者使水滴分散在油相中。在药物制剂中，很多油性药物需要制成乳剂，表面活性剂能使乳剂更加稳定，防止油相和水相分离。例如一些外用的乳膏剂、注射用乳剂等，都离不开表面活性剂的乳化作用。

再者是润湿作用。表面活性剂能够降低固体与液体之间的表面张力，使液体更容易在固体表面铺展和渗透。在片剂生产中，加入表面活性剂可以改善药物颗粒的润湿性，使水分更容易进入片剂内部，加快片剂的崩解和药物的溶出。

然后是起泡和消泡作用。某些表面活性剂可以降低液体表面的表面张力，使空气更容易进入液体形成泡沫，在一些外用的泡沫剂中就利用了表面活性剂的起泡作用。而在一些发酵过程中，过多的泡沫会影响生产，此时可以加入具有消泡作用的表面活性剂来消除泡沫。

最后是去污作用。表面活性剂能够降低污垢与物体表面之间的附着力，使污垢更容易从物体表面脱离，并分散在溶液中，从而达到去污的目的。在一些药物制剂的生产设备清洗中，表面活性剂的去污作用就发挥了重要作用，保证了生产环境的清洁和制剂的质量。