噬菌体是侵袭细菌、真菌、螺旋体等微生物的病毒，具有以下主要特性。

从形态结构来看，噬菌体在电子显微镜下有蝌蚪形、微球形和细杆形。大多数噬菌体呈蝌蚪形，由头部和尾部两部分组成。头部是由蛋白质外壳包绕核酸构成，尾部则由尾髓、尾鞘、尾板、尾刺和尾丝等结构组成，这些结构有助于噬菌体识别和吸附宿主菌。

在化学组成方面，噬菌体主要由核酸和蛋白质组成。核酸是噬菌体的遗传物质，多数噬菌体的核酸为双链DNA，也有单链DNA或RNA。蛋白质则构成噬菌体的头部外壳和尾部结构，起到保护核酸以及介导噬菌体与宿主菌相互作用的作用。

噬菌体具有严格的宿主特异性，它只能寄生在相应的宿主菌内，具有高度的种、型特异性。例如，一种噬菌体通常只能感染一种或几种特定的细菌，这与噬菌体表面的吸附结构和宿主菌表面的受体有关。

其增殖方式为复制，当噬菌体吸附到宿主菌表面后，通过尾鞘收缩将核酸注入宿主菌内，而蛋白质外壳则留在菌体外。在宿主菌内，噬菌体的核酸利用宿主菌的物质和能量进行核酸复制和蛋白质合成，然后装配成子代噬菌体，最后使宿主菌裂解，释放出大量子代噬菌体。

根据与宿主菌的相互关系，噬菌体可分为毒性噬菌体和温和噬菌体。毒性噬菌体感染宿主菌后，能在宿主菌内增殖并使之裂解。温和噬菌体感染宿主菌后，其核酸可整合到宿主菌的基因组中，随宿主菌基因组的复制而复制，并随细菌的分裂而传给子代细菌，这种状态称为溶原状态。

此外，噬菌体对理化因素的抵抗力比一般细菌的繁殖体强，能耐受低温和冰冻，但对紫外线和X射线敏感。在pH 5 - 9范围内比较稳定。