挥发油也称精油，是一类具有挥发性、可随水蒸气蒸馏、与水不相混溶的油状液体。其物理性质主要有以下几个方面：

状态方面，挥发油在常温下多为无色或淡黄色的透明液体，这是比较常见的外观特征。不过，也有少数挥发油具有其他颜色，比如薁类化合物含量较高的挥发油多显蓝色、蓝绿色或绿色，这是因为薁类物质本身具有特殊的结构和光谱性质，从而赋予了挥发油特殊的颜色。

气味上，挥发油大多具有特殊而浓烈的香气或其他特异气味，有的还伴有辛辣等刺激性味道。这种独特的气味使得它们在香料、化妆品等行业有着广泛的应用。例如玫瑰挥发油具有浓郁的玫瑰香气，可用于调配高档香水；薄荷挥发油有清凉的薄荷香气和辛辣味，常用于制作清凉油等产品。

挥发性是挥发油的一个重要特性。挥发油在常温下可自行挥发，且不留任何痕迹，这也是区分挥发油与脂肪油的重要依据。将挥发油滴在滤纸上，放置一段时间后，挥发油会完全挥发，而脂肪油则会留下永久性的油迹。利用这一特性，在实验室中可以通过简单的滤纸试验初步判断是否为挥发油。

密度上，挥发油多数比水轻，属于轻油，但也有少数挥发油比水重，如丁香油、桂皮油等属于重油。密度的不同在挥发油的提取、分离和鉴别等过程中具有一定的意义。

折光性方面，挥发油都具有较强的折光性，折光率一般在1.43 - 1.61之间。折光率是挥发油的重要物理常数之一，它可以反映挥发油的纯度和组成。不同来源和组成的挥发油，其折光率会有所差异，因此在质量控制和鉴别中，折光率的测定是一项重要的指标。

此外，挥发油大多具有旋光性，比旋度一般在 97° - -117°的范围内。旋光性也是挥发油的重要物理性质之一，它与挥发油中所含的手性成分有关。通过测定挥发油的旋光性，可以了解其组成和纯度，同时也有助于判断挥发油是否存在掺假等情况。而且，挥发油在水中的溶解度极小，但