益生菌是指一类对宿主有益的活性微生物，它们通过定植于人体肠道内，发挥一系列生理功能。在消化系统中，益生菌的作用主要体现在以下几个方面：
1. 平衡肠道微生态：益生菌可以调节和维持肠道内的正常菌群平衡，抑制有害细菌生长，减少致病菌的数量，从而预防和治疗由肠道菌群失调引起的各种疾病。
2. 促进营养物质的吸收：某些益生菌能够分解食物中的复杂分子，如乳糖、蛋白质等，产生易于人体吸收的小分子物质。此外，部分益生菌还可合成维生素B族及K族等对人体有益的营养素，提高机体对这些营养成分的利用率。
3. 增强免疫功能：益生菌能刺激肠道黏膜免疫系统发育成熟，并激活巨噬细胞、T淋巴细胞等多种免疫细胞活性，增强机体免疫力。同时，益生菌还能够诱导产生抗炎因子，减轻炎症反应。
4. 改善消化道症状：对于便秘、腹泻等常见消化道问题，适当补充益生菌有助于缓解相关症状。例如，双歧杆菌和乳酸杆菌等可增加粪便体积并缩短其在肠道内的停留时间，从而有效改善便秘状况；而针对急性或慢性腹泻患者，则可通过服用特定类型的益生菌来恢复肠道正常功能。
5. 降低患病风险：长期摄入适量的益生菌有助于减少某些疾病的发生率。研究表明，定期补充益生菌可显著降低儿童发生过敏性疾病的风险，并对预防和辅助治疗炎症性肠病、肠易激综合症等具有积极作用。

综上所述，益生菌在维护人体消化系统健康方面发挥着重要作用，是值得提倡的一种保健方式。但需要注意的是，在选择使用益生菌产品时应根据个人实际情况合理选用，并遵循医生或营养师的专业建议。