地方性砷中毒是一种生物地球化学性疾病，主要是由于一定地区的环境中砷元素过多，当地居民通过长期饮水、空气、食物等途径摄入过量的砷而引起的慢性全身性中毒。其主要病因包括以下几个方面：

饮水型砷中毒是最常见的类型。在一些地区，由于地质结构的原因，深层地下水含砷量较高。当地居民长期饮用这种高砷水，就会导致砷在体内蓄积，进而引发中毒。例如，我国内蒙古、山西、新疆等地的部分地区，地下水中的砷含量超出了正常范围。高砷水的含砷量可能比正常饮用水高出数倍甚至数十倍，居民长期饮用，砷会在体内逐渐积累，损害多个系统的健康。

燃煤型砷中毒是另一个重要病因。在某些地区，当地的煤炭中含砷量较高。居民在生活中使用这种高砷煤进行取暖、做饭等，煤燃烧时会释放出大量的砷化物，污染室内空气和食物。人们通过呼吸和食用被污染的食物摄入过量的砷，从而导致中毒。比如在我国贵州的一些地区，就存在因使用高砷煤而引发的地方性砷中毒问题。室内通风不良会使砷化物在室内积聚，进一步增加了居民接触砷的机会。

此外，食物也可能成为砷摄入的来源。如果土壤或水体中砷含量过高，会导致生长在该环境中的农作物吸收并富集砷。人们食用这些含砷量超标的农作物，也会增加砷的摄入量。例如，在一些受砷污染的农田中种植的水稻、小麦等粮食作物，以及蔬菜、水果等，都可能含有较高的砷。长期食用这些受污染的食物，同样会引发地方性砷中毒。

综上所述，饮水、燃煤以及食物是地方性砷中毒的主要病因，减少这些途径的砷摄入是预防地方性砷中毒的关键。