智齿冠周炎是指第三磨牙（智齿）萌出不全或阻生时，牙冠周围软组织发生的炎症，主要发生在18 - 25岁的青年人群，其主要病因有以下几个方面。

首先，智齿萌出位置不足是重要原因。人类在进化过程中，颌骨逐渐变小，而牙齿的大小变化相对较小，这就导致智齿萌出时常常没有足够的空间。当智齿不能正常萌出，部分牙冠会被牙龈瓣覆盖，形成一个盲袋。盲袋内容易积存食物残渣和细菌，而且难以通过刷牙等常规口腔清洁方法清除干净。这些食物残渣为细菌的滋生提供了丰富的营养物质，使得细菌大量繁殖，引发炎症。

其次，细菌感染在智齿冠周炎的发生中起着关键作用。口腔本身就是一个充满细菌的环境，盲袋内的温度和湿度适宜细菌生长，常见的如厌氧菌等。当局部抵抗力下降时，这些细菌就会大量繁殖并毒力增强，引发感染。例如，当患者过度疲劳、感冒、月经期等情况下，身体的免疫力降低，细菌就容易突破局部的防御机制，导致智齿冠周炎的发作。

再者，咬合创伤也会诱发智齿冠周炎。如果智齿萌出位置不正，与对颌牙之间的咬合关系不良，在咀嚼过程中，可能会对周围的软组织造成损伤，破坏了局部组织的完整性和防御功能，使得细菌更容易侵入，从而增加了冠周炎的发病几率。

此外，口腔卫生不良也是一个重要因素。如果患者不注意口腔清洁，刷牙不彻底，会导致口腔内细菌数量增多，尤其是智齿周围更容易残留食物残渣和菌斑。长期的口腔卫生不良会使得局部炎症反复发生，逐渐加重，最终引发智齿冠周炎。

综上所述，智齿萌出位置不足、细菌感染、咬合创伤以及口腔卫生不良等多种因素相互作用，共同导致了智齿冠周炎的发生。