牙髓炎是指发生于牙髓组织的炎性病变，由于牙髓组织处于四壁坚硬的髓腔中，一旦发生炎症，髓腔内的压力会急剧升高，引起剧烈疼痛。其治疗原则主要有以下几个方面。

首先是保存活髓。对于早期牙髓炎，也就是牙髓处于充血状态或仅有轻微炎症时，应尽力保存活髓，使牙髓恢复正常状态。因为活髓具有形成牙本质、营养牙齿、感觉外界刺激等重要功能。例如，对于可复性牙髓炎，可采用间接盖髓术，即在接近牙髓的牙本质表面覆盖具有保护作用的药物，以隔绝外界刺激，促进牙髓的修复和愈合；对于年轻恒牙的早期牙髓炎，还可采用直接盖髓术，直接在露髓处覆盖盖髓剂，以保存活髓，促进牙髓的修复和牙本质桥的形成，使牙齿能够继续发育和行使功能。

其次是保存患牙。当牙髓炎症较重，无法保存活髓时，则应尽量保存患牙。因为牙齿在口腔中承担着咀嚼、发音、维持面部外形等重要功能。根管治疗是保存患牙最常用的方法，其主要步骤包括根管预备、根管消毒和根管充填。根管预备是通过机械和化学的方法清理根管内的感染物质和炎症牙髓；根管消毒是使用药物进一步杀灭根管内的细菌；根管充填则是用生物相容性材料将根管严密充填，防止细菌再次侵入，从而消除炎症，保存患牙，恢复牙齿的形态和功能。

此外，在治疗过程中还需要注意缓解患者的疼痛症状。牙髓炎患者常伴有剧烈的疼痛，会给患者带来极大的痛苦。可在局部麻醉下开髓引流，减轻髓腔内的压力，迅速缓解疼痛。同时，根据患者的具体情况，合理使用止痛药物，以提高患者的舒适度。

最后，治疗后还需要进行定期复查。观察患牙的恢复情况，及时发现并处理可能出现的问题，确保治疗效果的长期稳定。如果出现根尖周病变等并发症，需要及时采取相应的治疗措施。

总之，牙髓炎的治疗原则是根据牙髓的状态和患者的具体情况，优先考虑保存活髓，若无法保存活髓则尽力保存患牙，同时注重缓解疼痛和定期复查，以达到最佳的治疗效果，恢复牙齿的正常功能和患者的口腔健康。