慢性牙周炎是一种常见的口腔疾病，其病理过程较为复杂，通常涉及牙龈、牙周膜、牙槽骨和牙骨质等牙周支持组织的慢性炎症和破坏。

在疾病初期，主要表现为牙龈的炎症。菌斑、牙石等局部刺激因素会导致牙龈组织内血管扩张、充血，炎症细胞浸润，主要是中性粒细胞和淋巴细胞。牙龈颜色会由正常的粉红色变为暗红色，质地也会变得松软，容易出血，刷牙或咬硬物时出血是常见的早期症状。此时，炎症主要局限于牙龈组织内，尚未波及深部的牙周支持组织。

随着病情的发展，炎症会逐渐向深部蔓延，累及牙周膜。牙周膜内的胶原纤维会发生变性、破坏和减少，导致牙周膜的正常结构和功能受到影响。同时，炎症细胞会释放多种细胞因子和酶，如白细胞介素 - 1、肿瘤坏死因子 - α等，这些物质会进一步促进炎症的发展，并导致牙槽骨的吸收。

牙槽骨吸收是慢性牙周炎的一个重要病理特征。破骨细胞被激活，导致牙槽骨表面发生吸收，使得牙槽骨高度降低。牙槽骨吸收的方式有水平型吸收和垂直型吸收等。水平型吸收较为常见，表现为牙槽嵴顶的高度呈水平方向降低；垂直型吸收则是牙槽骨呈垂直方向的破坏，与牙根面之间形成一定的角度。

牙骨质也会受到一定程度的影响。由于炎症的刺激，牙骨质表面可能会出现脱矿现象，并且可能会有细菌及其毒素的侵入，影响牙骨质的正常结构和功能。

随着病情的持续进展，牙周袋会逐渐形成和加深。牙周袋是牙龈与牙根面之间的病理性盲袋，它的形成是由于牙龈的炎症肿胀以及牙槽骨的吸收，使得牙龈与牙根分离。牙周袋内会积聚大量的菌斑、牙石和炎性渗出物，进一步加重炎症的发展，形成恶性循环。最终，当牙周支持组织被严重破坏，牙齿会出现松动、移位甚至脱落的情况。

综上所述，慢性牙周炎的病理过程是一个渐进性的、多因素参与的过程，涉及牙龈、牙周膜、牙槽骨和牙骨质等多个组织的病变，其关键在于局部炎症的持续存在和牙槽骨的进行性吸收。