儿童呼吸功能具有多方面特点，这些特点与儿童的生长发育密切相关。

首先是呼吸频率和节律方面。儿童年龄越小，呼吸频率越快。这是因为小儿新陈代谢旺盛，需氧量高，但呼吸器官发育不完善，只能通过增加呼吸频率来满足机体对氧的需求。例如，新生儿呼吸频率可达40 - 45次/分，而到了8 - 14岁，呼吸频率接近成人，为18 - 20次/分。同时，婴幼儿呼吸中枢发育不完善，容易出现呼吸节律不齐，尤以早产儿、新生儿最为明显。

在呼吸类型上，婴幼儿呈腹膈式呼吸。这是由于婴幼儿胸廓活动范围小，呼吸肌发育不全，主要依靠膈肌运动进行呼吸。随着年龄增长，小儿站立行走后，膈肌和腹腔脏器下降，肋骨由水平位变为斜位，逐渐出现胸腹式呼吸。

呼吸功能储备方面，儿童的肺活量、潮气量、每分通气量和气体弥散量均较成人小，而气道阻力较成人大。肺活量是指一次深吸气后尽力呼出的最大气体量，小儿肺活量约为50 - 70ml/kg。潮气量是指安静呼吸时每次吸入或呼出的气体量，小儿潮气量按体表面积计算约为成人的1/2。每分通气量是指每分钟进或出肺的气体总量，小儿每分通气量相对较成人小。气体弥散量与肺的表面积、气体在肺泡膜的溶解度等因素有关，小儿气体弥散量也相对较小。由于小儿气道管径细小，气道阻力相对较大，故呼吸功能储备能力较低，在患呼吸道疾病时，易发生呼吸功能不全。

儿童呼吸功能的这些特点决定了他们在生理和病理状态下的呼吸表现，也为儿科临床对呼吸相关疾病的诊断和治疗提供了重要依据。