诊断临床糖尿病肾病（即Ⅳ期）的主要依据是蛋白尿，如能除外泌尿系感染，糖尿病酮症酸中毒，心力衰竭，肾小球肾炎等因素，基本上可以诊断糖尿病肾病。

在年轻患者，病程10年以上，24小时尿蛋白>0.5g，则糖尿病肾病的可能性很大。在典型患者，蛋白尿的发展是缓慢的。开始是间歇性的，然后逐步变为持续性，排出量不断增加。如果同时存在糖尿病视网膜病变，基本上可以除外其它原因的蛋白尿。有人研究发现T1DM同时伴有蛋白尿和视网膜病变，则94%%是糖尿病肾病。而肾活检只在不典型者施行，例如蛋白尿和肾功能下降速度呈快速发展，T1DM病程不到10年，或病史、实验室检查提示还有其它疾病的可能性。但在T2DM，尤其是不伴有视网膜病变者，则其它肾脏疾病的可能性在25%%以上，此时，肾脏活检成为一个重要的诊断方法。

临床糖尿病肾病已是晚期表现，病情已不可逆。近年来的研究特别注意检出早期糖尿病肾病即微量白蛋白尿，在这一期进行及时有效的治疗，可使病情稳定甚至逆转，避免发展到临床糖尿病肾病。微量白蛋白尿用常规方法不能检出，需用放射免疫、酶联分析等敏感技术。收集休息时尿的数据比较可靠。6个月内做3次，如果有2次数值在20-200μg//min则可确定。收集晨次尿测定白蛋白/肌酐比值更为方便实用，正常范围为<30mg/g，30－300mg/g为微量白蛋白尿，>300mg/g为大量白蛋白尿。糖尿病控制不良，运动量大，伴有高血压，泌尿系感染，其它肾脏疾病也可能出现微量白蛋白尿，需注意除外。