1885年病理学家Virchow在观察蜡样肝大时首先使用淀粉样物质一词。当时发现肝脏内的蜡样物质可用碘及硫酸染色，被认为是一种多糖类纤维素，故称淀粉样物质（amyliod）。

　　现今已明确，所谓淀粉样物质是生理状态下可溶性蛋白质在一些病理因子（如单核吞噬系统产生的细胞激动因子）的作用下形成β折叠结构，使其变为不可溶的蛋白质并在多个器官或组织的细胞外沉积，因此淀粉样物质又称淀粉样蛋白（amyloid）。

　　在周围神经沉积的淀粉样蛋白主要有2个类型，一种是转甲蛋白，主要由肝脏合成，也可在中枢神经系统的脉络丛和眼内产生，是血浆运输蛋白的一种，运输甲状腺素和维生素A，转甲蛋白的沉积见于FAP.另一种淀粉样蛋白是免疫球蛋白的轻链（κ链和λ链），由浆细胞产生，见于原发性轻链淀粉样变性和浆细胞增生症。此外还有糖尿病相关胰岛淀粉样多肽链、载脂蛋白系列、血清淀粉样物质A和胶质蛋白。医学教.育网搜集整理在中枢神经系统沉积的淀粉样蛋白有β淀粉样蛋白和朊蛋白（prion），前者主要见于阿尔茨海默病（AD），后者见于羊瘙痒症、疯牛病和发生在人类的CJD.