致病物质鼠疫杆菌的毒力很强，少量细菌即可使人致病。其致病性主要与F1抗原、V/W抗原、鼠毒素和内毒素等有关。鼠毒素虽为外毒素，但只有细菌自溶或裂解后才释放。

　　所致疾病人患鼠疫后，可通过人蚤或呼吸道等途径在人群间流行。临床常见有腺型、败血症型和肺型鼠疫。

　　鼠疫杆菌侵入人体后，被吞噬细胞吞噬，但仍能在细胞内生长繁殖，并沿淋巴管到达局部淋巴结，引起严重的出血坏死性淋巴结炎。若病变仅限于淋巴结，称为腺鼠疫。若该菌从病变淋巴结侵入血流，可导致败血症型鼠疫。感染严重者，鼠疫杆菌可直接侵入血流，引起原发性败血症型鼠疫。若吸入染菌尘埃则可引起肺鼠疫。败血症鼠疫患者可出现严重中毒症状，如高热寒战、皮肤黏膜有出血点、休克和DIC，易并发支气管肺炎和脑膜炎等。常因全身衰竭而于发病后2—4d死亡。肺鼠疫患者死亡后皮肤常呈黑紫色，故有“黑死病”之称。

　　免疫性感染鼠疫杆菌后能获得持久的免疫力，再次感染罕见。机体可产生F1抗原、V/W抗原等的抗体，这些抗体具有调理素、凝集素和杀菌素等功能。医学`教育网搜集整理从体内清除病原菌主要依赖于吞噬细胞的吞噬作用。