阴阳学说认为，阴阳双方不是静止不动的，而是互相制约、互相斗争，即处于“阴消阳长、阳消阴长”的不断变化过程中。就季节变化而言，由夏至秋，气候由热变凉，是一个阳消阴长的过程；由冬至春，气候由寒变暖，是一个阴消阳长的过程。就人体而言，功能(阳)的产生，必然消耗一定的营养物质(阴)，这就是阴消阳长的过程，而营养物质(阴)的化生利用又必然要消耗一定的能量(阳)，这就是阳消阴长的过程。这种一定范围的消长是正常的，如果一方消的太过，就会发生疾病。如慢性消耗性疾患，机体消耗了过多的营养物质就会造成阴虚，因之出现低热、颧红、消瘦、舌红、脉细数等相对阳盛症状，这就是阴消阳长。又如慢性肾炎病人，肾功能低下致成阳虚，因之出现畏寒、医学教|育网|收集整理水肿、面白、身重、舌苔白润、脉沉迟等相对阴盛的症状，这就是阳消阴长。