放射性核素诊断是核医学的重要组成部分，其原理主要基于放射性核素示踪技术和放射性核素显像原理。

放射性核素示踪技术是利用放射性核素或其标记的化合物作为示踪剂，引入体内后，由于示踪剂与被研究的物质在化学性质和生物学行为上具有相似性，它们会参与体内各种生理和生化过程。同时，放射性核素能自发地放出射线，通过合适的探测仪器可以对这些射线进行检测和记录，从而可以追踪示踪剂在体内的分布、代谢和排泄等情况。例如，在研究甲状腺功能时，口服放射性碘 - 131，碘是甲状腺合成甲状腺激素的重要原料，碘 - 131会被甲状腺摄取，然后利用仪器探测甲状腺部位的放射性强度，以此来判断甲状腺的功能状态。

放射性核素显像原理是将放射性药物引入体内，经过一定时间后，放射性药物会选择性地聚集在特定的组织或器官中。不同的组织和器官对放射性药物的摄取能力不同，病变组织与正常组织对放射性药物的摄取也存在差异。当使用γ相机、单光子发射计算机断层显像（SPECT）或正电子发射断层显像（PET）等仪器，从体外探测放射性核素在体内的分布情况，并以图像的形式显示出来时，就可以清晰地看到组织和器官的形态、大小、位置以及功能状态。比如，在肿瘤诊断中，某些肿瘤细胞对特定的放射性药物摄取增加，在图像上表现为放射性浓聚区，通过分析这些图像特征，有助于肿瘤的早期发现、定位和定性诊断。

此外，放射性核素还可用于功能测定，通过测定放射性药物在体内的摄取、代谢和排泄等动力学过程，来评估器官的功能。例如，通过检测肾脏对放射性药物的摄取、分泌和排泄情况，可以了解肾脏的功能状态，判断是否存在肾功能受损等情况。

综上所述，放射性核素诊断通过示踪技术、显像以及功能测定等方式，为疾病的诊断、病情评估和治疗方案的制定提供了重要的信息。