杏仁分为苦杏仁和甜杏仁，通常入药使用的是苦杏仁，其止咳平喘功效特点显著，主要体现在以下几个方面。

从作用机制上看，苦杏仁中含有苦杏仁苷，在体内可被肠道微生物酶或苦杏仁本身所含的苦杏仁酶水解，产生微量的氢氰酸，能够轻度抑制呼吸中枢，使呼吸运动趋于安静而达到镇咳、平喘的作用。这种对呼吸中枢的适度抑制，并非是完全抑制呼吸，而是让过度兴奋的呼吸状态恢复到相对平稳的水平，从而有效缓解咳嗽、气喘等症状。

从功效特点的针对性来说，它具有宣降肺气的特点。肺主宣发和肃降，当肺的宣降功能失调时，就会出现咳嗽、气喘等症状。苦杏仁既能宣通肺气以疏散外邪，又能肃降肺气以止咳平喘。对于外感风邪犯肺导致的肺气不宣，出现咳嗽、气喘等表证，苦杏仁可以通过宣发肺气，使外邪得以疏散，同时肃降肺气，恢复肺的正常功能，达到止咳平喘的效果。对于内伤咳嗽、气喘，如肺热壅盛、肺气上逆等情况，它也能通过肃降肺气，使上逆的肺气得以平复，从而减轻咳嗽、气喘症状。

从适用范围来看，苦杏仁止咳平喘的功效较为广泛。它可用于多种类型的咳嗽、气喘，无论是风寒咳嗽，还是风热咳嗽，亦或是燥热咳嗽等都可配伍使用。在风寒咳嗽时，常与麻黄、甘草等配伍，如三拗汤，增强宣肺散寒、止咳平喘的作用；在风热咳嗽时，可与桑叶、菊花等配伍，如桑菊饮，起到疏风清热、宣肺止咳的功效；对于燥热咳嗽，可与沙参、麦冬等配伍，润肺止咳。

从药力特点来讲，苦杏仁药力较为平稳，作用缓和，适合多种体质的人群使用。它不像一些峻猛的止咳平喘药物，可能会对人体产生较大的副作用。不过，由于苦杏仁含有氢氰酸，有一定毒性，使用时需要严格控制剂量，避免过量使用导致中毒。

综上所述，苦杏仁止咳平喘功效独特，作用机制明确，适用范围广泛，药力平稳，但使用时需注意安全。