伤寒是由伤寒杆菌引起的急性消化道传染病，其临床症状较为复杂，典型伤寒的自然病程可分为四期，各期症状表现有所不同。

初期相当于病程第1周。起病大多缓慢，发热是最早出现的症状，常伴有全身不适、乏力、食欲减退、咽痛和咳嗽等。病情逐渐加重，体温呈阶梯形上升，可在5 - 7天内达到39 - 40℃。部分患者还可能出现腹部隐痛、腹泻或便秘等消化系统症状。

极期相当于病程第2 - 3周，此期症状最为明显。持续高热，多呈稽留热型，发热持续10 - 14天。消化系统症状更为突出，患者常有食欲不振、腹胀、腹部不适或隐痛，多有便秘，少数则以腹泻为主。右下腹可有轻度压痛。神经系统症状与病情的严重程度成正比，患者可出现表情淡漠、反应迟钝、听力减退，重者可出现谵妄、昏迷或出现脑膜刺激征。循环系统方面，常有相对缓脉或有重脉，如并发心肌炎则相对缓脉不明显。玫瑰疹也是极期的特征性表现之一，大约一半以上的患者在病程7 - 14天可出现淡红色小斑丘疹，直径2 - 4mm，压之褪色，多在10个以下，主要分布在胸、腹及肩背部，四肢罕见，一般2 - 4天内消失。此外，患者还可能出现肝脾肿大，质软，有轻压痛。

缓解期相当于病程第3 - 4周。体温出现波动并开始下降，食欲逐渐好转，腹胀逐渐消失，肿大的脾脏开始回缩。但此期仍有可能出现肠出血、肠穿孔等严重并发症。

恢复期相当于病程第5周。体温恢复正常，食欲好转，通常在1个月左右完全康复。

除了典型伤寒，还有轻型、暴发型、迁延型、逍遥型等特殊类型，其症状表现各有特点。轻型患者发热低，全身毒血症状轻，病程短；暴发型起病急，毒血症状严重，可出现中毒性脑病、中毒性心肌炎等；迁延型发热持续不退，可达数月之久；逍遥型症状轻微，患者可照常工作，部分患者以肠出血或肠穿孔为首发症状。