小肠是人体消化道中最长的部分，主要分为十二指肠、空肠和回肠三段。在消化吸收过程中，小肠起着至关重要的作用。

首先，在消化方面，当食物从胃进入十二指肠后，会遇到由胰腺分泌的多种消化酶以及胆汁。这些物质能够进一步分解来自胃的食物颗粒，尤其是蛋白质、脂肪和碳水化合物等大分子营养成分。例如，胰蛋白酶可以将蛋白质分解成小肽或氨基酸；胰淀粉酶可将多糖（如淀粉）转化为麦芽糖；而脂酶则负责将脂肪乳化并分解为甘油和脂肪酸。

其次，在吸收方面，小肠内壁布满了大量的微绒毛结构，这些微绒毛大大增加了肠道的表面积，使得营养物质能够更有效地通过细胞膜进入血液循环。具体来说：

- 氨基酸、单糖（如葡萄糖）等较小分子可以直接被小肠上皮细胞吸收，并通过血液运输到全身。
- 脂肪消化后的产物——甘油和脂肪酸，则需要先与胆汁中的成分结合形成水溶性的微粒，再穿透进入小肠壁内的特殊管道（淋巴管），随后进入血液循环。

此外，小肠还能分泌多种激素来调节自身的活动和其他器官的功能。例如，当食物进入十二指肠时，会刺激其产生促胰液素和胆囊收缩素等物质，这些激素可以促进胰腺分泌消化酶及肝脏释放胆汁，从而帮助更好地完成消化过程。

总之，在中西医结合的视角下，小肠不仅是消化系统中的重要器官，承担着食物分解、营养吸收的关键任务；同时在中医理论中，它还与脾的功能密切相关，共同参与了水谷精微（即食物精华）的转化和输布。因此，保持良好的饮食习惯和生活方式对于维护小肠健康至关重要。