针灸治疗痛经主要基于中医的经络理论和气血学说，其原理主要体现在以下几个方面。

从调节气血运行角度来看，中医认为痛经的发生多与气血不畅有关。当人体受到寒邪侵袭、情志失调等因素影响时，气血运行会受阻，导致胞宫气血瘀滞，不通则痛。针灸通过刺激特定穴位，能够激发经气活动，促进气血的流通。例如针刺合谷、三阴交等穴位，可调节全身气血的运行，使瘀滞的气血得以疏通，从而缓解因气血不畅引起的疼痛。就像疏通河道一样，让气血能够顺畅地在经络中运行，为胞宫提供充足的营养，消除疼痛根源。

在调节脏腑功能方面，痛经与肝、脾、肾等脏腑功能失调密切相关。肝主疏泄，若肝气郁结，会影响气血的正常运行；脾主运化，脾虚则气血生化不足；肾主生殖，肾虚会导致冲任失调。针灸可以通过刺激相应的穴位来调节这些脏腑的功能。比如针刺太冲穴可疏肝理气，调节肝脏的疏泄功能；针刺足三里能健脾和胃，增强脾胃的运化能力；针刺肾俞穴可补肾益精，调节肾脏的功能。通过调节脏腑功能，使其恢复正常的生理状态，从而改善痛经症状。

另外，针灸还能调节人体的神经系统和内分泌系统。针刺穴位会刺激神经末梢，产生的神经冲动传入中枢神经系统，促使神经系统释放内啡肽等具有镇痛作用的物质，从而起到止痛效果。同时，针灸还可以调节内分泌系统，影响激素的分泌和平衡。例如，它可以调节雌激素、孕激素等与月经周期相关的激素水平，使月经周期更加规律，减少因内分泌失调引起的痛经。

综上所述，针灸治疗痛经是通过调节气血运行、脏腑功能以及神经系统和内分泌系统等多个方面来发挥作用的，从而达到缓解痛经症状、改善女性生殖健康的目的。