血管扩张药是一类能够引起血管平滑肌松弛，从而导致血管直径增加的药物。这类药物通过不同的机制作用于血管平滑肌细胞，实现降低血压的效果。具体来说，血管扩张药的作用方式主要包括以下几种：
1. 直接作用于血管平滑肌：一些药物可以直接与血管平滑肌上的特定受体结合，或者影响细胞内的信号传导途径，导致肌肉松弛。例如，硝酸酯类药物可以释放一氧化氮（NO），激活鸟苷酸环化酶，增加细胞内cGMP水平，从而促进平滑肌细胞的松弛。
2. 抑制钙离子流入：钙通道阻滞剂是一类重要的血管扩张药，它们通过阻止钙离子进入血管平滑肌细胞来减少肌肉收缩。当细胞内的钙离子浓度下降时，肌肉就会放松，血管随之扩张。这类药物包括氨氯地平等。
3. 影响交感神经系统：某些药物可以通过抑制中枢或外周的交感神经活动，减少去甲肾上腺素的释放，从而减轻对血管平滑肌的刺激，达到扩张血管的效果。例如，α受体阻滞剂可以阻止去甲肾上腺素与血管上的α受体结合，减少肌肉收缩。
4. 促进钾离子外流：一些药物通过增加血管平滑肌细胞膜对钾离子的通透性，导致细胞内的钾离子浓度升高，进而超极化细胞膜，使肌肉松弛。这类机制见于钾通道开放剂如米诺地尔等。
5. 其他机制：还有一些药物可能通过改变血液成分、影响血流动力学等方式间接实现血管扩张效果。例如，利尿剂可以通过减少体内水分和钠盐含量，降低血容量，从而减轻心脏负担，间接导致血压下降。

总的来说，血管扩张药通过多种途径作用于血管平滑肌，使其松弛，进而增加血管直径，降低外周阻力，最终达到降压的效果。这些药物在临床上广泛用于治疗高血压、心绞痛等心血管疾病。