泻下药是指能引起腹泻，或润滑大肠，促进排便的药物。根据泻下药作用的强弱和主要功效，可分为攻下药、润下药和峻下逐水药三类。

攻下药大多苦寒沉降，主入胃、大肠经。具有较强的泻下作用，能攻积导滞、清热泻火。主要适用于实热积滞，大便秘结，燥屎坚结等里实证。例如大黄，其泻下力较强，有荡涤肠胃之功，为治疗积滞便秘之要药，又能清热泻火、凉血解毒、逐瘀通经；芒硝咸、苦，寒，能泻下攻积，润燥软坚，清热消肿，对实热积滞、大便燥结者尤为适宜。番泻叶也有较强的泻下作用，可用于热结便秘及习惯性便秘。

润下药多为植物种子或种仁，富含油脂，能润滑大肠，使大便易于排出，适用于年老津枯、产后血虚、热病伤津及失血等所致的肠燥津枯便秘。如火麻仁甘平，质润多脂，能润肠通便，且又兼有滋养补虚作用；郁李仁辛、苦、甘，平，能润肠通便，又能利水消肿，适用于肠燥便秘兼水肿胀满者。

峻下逐水药大多苦寒有毒，药力峻猛，服药后能引起剧烈腹泻，有的兼能利尿，能使体内潴留的水饮通过二便排出体外，消除肿胀。主要用于水肿、鼓胀、胸胁停饮等正气未衰之实证。如甘遂、京大戟、芫花均有较强的泻水逐饮作用，可用于治疗水肿、鼓胀、胸胁停饮等，但三药毒性较强，使用时必须严格控制剂量，中病即止。牵牛子能泻下逐水，去积杀虫；巴豆辛热，有大毒，能峻下冷积，逐水退肿，祛痰利咽，外用蚀疮。

总之，不同类型的泻下药作用特点和适用范围有所不同，临床应用时需根据患者的具体病情、体质等因素合理选用。