麻黄是一种常见且重要的中药材，其主要鉴别特征可以从以下几个方面来详细阐述。

从植物形态上看，麻黄为草本状灌木。其木质茎短，常呈匍匐状，小枝对生或轮生，直伸或微曲，表面细纵槽纹常不明显。节明显，节间长2 - 6厘米，直径约1 - 2毫米。

在叶的特征方面，麻黄的叶退化成膜质，基部联合成鞘状，上部2裂（稀3裂），裂片锐三角形，先端急尖，常向外反曲。

麻黄的花也有独特之处。雄球花多成复穗状，常具总梗，苞片通常4对，雄蕊7 - 8，花丝合生，花药2室；雌球花单生，在幼枝上顶生，在老枝上腋生，卵圆形，苞片4对，下部3对合生，雌花2，胚珠的珠被管直立或先端微弯。

从药材性状来说，麻黄呈细长圆柱形，少分枝；表面淡绿色至黄绿色，有细纵脊线，触之微有粗糙感。节明显，节间长2 - 6cm。节上有膜质鳞叶，长3 - 4mm；裂片2（稀3），锐三角形，先端灰白色，反曲，基部联合成筒状，红棕色。体轻，质脆，易折断，断面略呈纤维性，周边绿黄色，髓部红棕色，近圆形。

在显微鉴别上，麻黄茎横切面可见表皮细胞外被厚的角质层；脊线处有下皮纤维束，皮层较宽，纤维成束散在。中柱鞘纤维束新月形。维管束外韧型，8 - 10个。形成层环类圆形。木质部呈三角状。髓部薄壁细胞含棕色块；偶有环髓纤维。表皮细胞外壁、皮层薄壁细胞及纤维均有多数微小草酸钙砂晶或方晶。

此外，麻黄还可以通过理化鉴别来确定。取麻黄粉末0.2g，加水5ml与稀盐酸1 - 2滴，煮沸2 - 3分钟，滤过。滤液置分液漏斗中，加氨试液数滴使呈碱性，再加三氯甲烷5ml，振摇提取。分取三