炮制对挥发油含量的改变是一个复杂的过程，受到多种因素的影响，主要体现在以下几个方面。

首先，加热炮制会使挥发油含量降低。挥发油通常具有挥发性，加热炮制过程中，温度升高会加速挥发油的挥发。例如，在炒法中，无论是清炒还是加辅料炒，随着温度的升高和加热时间的延长，药材中的挥发油会不断散失。像荆芥，生品中挥发油含量较高，具有解表散风的作用，经过炒炭后，挥发油含量显著降低，其功效也从解表散风转变为止血。这是因为加热破坏了挥发油的结构，使其更容易挥发出去，从而导致含量下降。

其次，炮制方法不同对挥发油含量的影响程度也不同。一些炮制方法如酒炙、醋炙等，虽然不会像加热那样直接使挥发油大量挥发，但可能会改变挥发油在药材中的存在状态和含量。酒具有一定的挥发性和溶媒作用，酒炙后可能会促进挥发油的溶出和扩散，同时也可能使部分挥发油发生化学反应，从而影响其含量。例如，川芎酒炙后，挥发油含量有所增加，这可能是因为酒促进了挥发油从药材组织中溶出。

再者，干燥方法也会影响挥发油含量。不同的干燥方式，如晒干、烘干、阴干等，对挥发油的保留程度不同。晒干过程中，阳光和空气的作用会使挥发油逐渐挥发；烘干时，温度的控制很关键，如果温度过高，挥发油损失会较大；阴干相对来说能较好地保留挥发油，但干燥时间较长。

此外，炮制过程中的辅料也会对挥发油含量产生影响。某些辅料可能与挥发油发生吸附、络合等作用，从而改变挥发油的含量。例如，用米泔水浸泡苍术，米泔水可以吸附苍术中的部分挥发油，降低其刺激性，同时也改变了挥发油的含量。

综上所述，炮制可以通过加热、选择不同的炮制方法、干燥方式以及使用辅料等多种途径来改变挥发油的含量，进而影响药材的药性和功效。