平肝息风药的主要功效是平肝潜阳、息风止痉，此外，部分药物还具有清肝明目、镇惊安神等作用。

平肝潜阳是其重要功效之一。肝阳上亢是一种常见的病理状态，多因肝肾阴虚，阴不制阳，导致肝阳偏亢而出现头晕目眩、头痛、耳鸣等症状。平肝息风药中的石决明、珍珠母、代赭石等，能重镇潜阳，使上亢之肝阳得以平降。例如石决明咸寒质重，专入肝经，有平肝潜阳、清肝明目的功效，常用于治疗肝阳上亢所致的头痛眩晕。它可以通过沉降之性，将上逆的肝阳向下引导，从而缓解头晕目眩等症状。

息风止痉也是平肝息风药的核心功效。当人体出现肝风内动的情况时，会表现出痉挛抽搐等症状，如高热惊厥、癫痫、破伤风等。羚羊角、牛黄、钩藤等药物具有息风止痉的作用。羚羊角咸寒，入肝、心经，既能清泄肝热，又能息风止痉，为治疗肝风内动、惊痫抽搐之要药。对于高热引起的惊厥抽搐，羚羊角可以起到清热凉肝、息风止痉的效果，迅速缓解症状。

部分平肝息风药还能清肝明目。肝开窍于目，肝热上扰可导致目赤肿痛、目生翳障等眼部疾病。如菊花、桑叶等，它们既能疏散风热，又能清肝明目。菊花味辛、甘、苦，性微寒，归肺、肝经，能清肝热、平肝阳，对于肝经风热或肝火上炎所致的目赤肿痛有很好的疗效。

还有一些平肝息风药具有镇惊安神的作用。如琥珀、磁石等，琥珀甘平，能镇惊安神，对于心神不宁、心悸失眠等症状有一定的治疗作用。磁石质重沉降，能镇惊安神，又能益肾阴而潜肝阳，可用于治疗肾虚肝旺、肝火上炎、扰动心神所致的心悸失眠等症。

综上所述，平肝息风药以平肝潜阳、息风止痉为主要功效，同时还兼具清肝明目、镇惊安神等作用，在临床上对于多种与肝相关的病症有着重要的治疗价值