发热是指体温异常升高，或体温正常但自觉全身或局部发热的症状。中医认为发热的病因较为复杂，主要可分为外感和内伤两大类。

外感病因方面，外感六淫邪气是导致发热常见的原因。风为阳邪，其性开泄，常兼夹其他邪气侵犯人体，引发发热。春季多风，人体易受风邪侵袭，出现发热、恶风、头痛等症状。寒邪为阴邪，易伤阳气，寒邪束表，卫阳被遏，也会导致发热，常伴有恶寒、无汗、身痛等表现。暑邪为夏季的主气，其性炎热升散，易耗气伤津，感受暑邪可出现高热、口渴、汗多等症状。湿邪为阴邪，其性重浊黏滞，湿邪外感常与热邪相兼，形成湿热之象，发热特点多为身热不扬，即肌肤初扪之不觉很热，但扪之稍久即感灼手，还伴有胸闷、身重、苔腻等症状。燥邪多在秋季出现，分为温燥和凉燥，温燥伤人除有发热外，还伴有口鼻干燥、咽干口渴等表现。火（热）邪为阳邪，其性炎上，致病多表现为高热、面红、目赤、烦躁等。另外，外感疫疠之气，具有传染性和流行性，发病急骤，病情较重，也会导致高热。

内伤病因方面，情志失调可导致发热。长期抑郁恼怒，使肝气郁结，气郁化火，出现低热或潮热，伴有胁肋胀痛、烦躁易怒等症状。饮食不节也是常见原因，暴饮暴食、过食辛辣肥甘，损伤脾胃，食积化热，可出现发热、脘腹胀满、嗳腐吞酸等症状。劳倦过度，耗伤气血，中气不足，阴火内生，导致发热，多表现为低热，劳累后加重，伴有神疲乏力、自汗等。此外，久病、失血等导致阴精亏虚，阴不制阳，虚热内生，出现午后潮热、五心烦热、盗汗等症状；或阳气亏虚，虚阳外浮，也会出现发热，多为低热，伴有畏寒肢冷、神疲蜷卧等表现。