流脑即流行性脑脊髓膜炎，是由脑膜炎奈瑟菌引起的急性化脓性脑膜炎。治疗流脑的首选药物是青霉素。

青霉素对脑膜炎奈瑟菌高度敏感，虽然青霉素不易透过血 - 脑屏障，但是在大剂量使用时，脑脊液中能达到有效治疗浓度。青霉素通过抑制细菌细胞壁的合成来发挥杀菌作用。脑膜炎奈瑟菌的细胞壁合成依赖于青霉素作用的靶点，当青霉素与这些靶点结合后，会干扰细胞壁黏肽的合成，导致细菌细胞壁缺损，使细菌失去渗透屏障而膨胀、裂解，同时借助细菌自溶酶溶解而产生杀菌作用。

在治疗流脑时，青霉素大剂量使用是关键。成人剂量为每日 20 万 - 40 万 U/kg，儿童为每日 10 万 - 30 万 U/kg，分次静脉滴注。因为青霉素的半衰期较短，所以需要频繁给药以维持有效的血药浓度。

与其他药物相比，青霉素具有诸多优势。它抗菌谱相对较窄，主要针对革兰阳性菌和部分革兰阴性菌，对于脑膜炎奈瑟菌的针对性强，能够精准打击病原菌。而且青霉素的不良反应相对较少，只要在使用前做好皮试，避免过敏反应，其安全性较高。虽然氯霉素也可用于流脑的治疗，它能透过血 - 脑屏障，但氯霉素有抑制骨髓造血功能等严重不良反应，限制了其临床应用。磺胺类药物过去曾用于流脑治疗，但近年来由于耐药菌株的增多，其疗效已不如青霉素，且不良反应如肾损害、过敏反应等也较为常见。所以，综合考虑疗效、安全性等因素，青霉素是流脑治疗的首选药物。