止咳平喘药主要是指能减轻或制止咳嗽和喘息的药物，其功效主要体现在以下几个方面。

首先是止咳作用。咳嗽是呼吸系统疾病常见的症状，很多原因都可能引发咳嗽，比如外感风邪、肺失宣降等。止咳平喘药能够抑制咳嗽反射，减轻咳嗽症状。像苦杏仁，其含有的苦杏仁苷在体内能分解产生氢氰酸，对呼吸中枢有一定的抑制作用，从而起到镇咳效果。百部对多种咳嗽都有较好的疗效，无论是新咳还是久咳，它能润肺止咳，缓解咳嗽时的不适。

其次是平喘功效。哮喘是一种气道慢性炎症性疾病，表现为喘息、气促等症状。止咳平喘药可以松弛支气管平滑肌，缓解支气管痉挛，改善通气功能。例如麻黄，其主要成分麻黄碱能直接兴奋支气管平滑肌上的β受体，使支气管扩张，从而达到平喘的目的。地龙也有显著的平喘作用，它能对抗组胺、毛果芸香碱引起的支气管收缩，使支气管舒张。

再者，部分止咳平喘药还具有祛痰的功效。痰液的产生会刺激呼吸道引发咳嗽，同时过多的痰液也会阻塞气道，加重喘息症状。像桔梗能促进呼吸道黏液分泌，稀释痰液，使痰液易于咳出。紫菀能温肺下气，消痰止咳，帮助排出呼吸道内的痰液，减轻咳嗽和喘息。

此外，一些止咳平喘药还具有抗炎、抗菌等作用。呼吸道感染常常是引发咳嗽、喘息的重要原因，这些药物可以减轻炎症反应，抑制细菌、病毒等病原体的生长繁殖，从根源上缓解咳嗽、喘息等症状，促进呼吸系统的康复。

综上所述，止咳平喘药通过多种途径发挥止咳、平喘、祛痰等功效，在治疗咳嗽、哮喘等呼吸系统疾病中起着重要作用。