十二经脉是人体经络系统的重要组成部分，它们分别是手太阴肺经、手阳明大肠经、足阳明胃经、足太阴脾经、手少阴心经、手太阳小肠经、足太阳膀胱经、足少阴肾经、手厥阴心包经、手少阳三焦经、足少阳胆经和足厥阴肝经。在中医外科学中，十二经脉的作用主要体现在以下几个方面：
1. 反映疾病：十二经脉是人体气血运行的主要通道，当某条经脉功能失调时，可以通过该经脉所过部位出现的症状来判断疾病的性质、位置和发展趋势。例如，肺经循行于上肢内侧前缘，若此区域出现疼痛、麻木等症状，则可能提示肺系疾病。
2. 指导治疗：在中医外科学中，根据十二经脉的分布和功能特点选择合适的治疗方法非常重要。比如，在处理外科疾病时，如果确定是由于肝气郁结导致的乳腺增生问题，可以通过疏肝理气的方法来调治肝经，进而缓解症状。
3. 预防保健：了解十二经脉的功能有助于日常生活中进行有效的自我保健。通过按摩或者针灸等方法刺激相关穴位，可以促进血液循环、增强机体免疫力，达到防病治病的效果。
4. 辨证施治：在中医理论中，“同病异治”和“异病同治”的原则非常关键。十二经脉的辨证分析能够帮助医生准确地判断病情，并据此制定个性化的治疗方案。比如同样是皮肤病变，可能需要根据其所在部位归属于不同的经络而采取不同的治疗方法。

总之，在中医外科学中，十二经脉不仅是诊断疾病的依据之一，也是指导临床实践的重要工具。通过对十二经脉的深入理解和应用，可以提高诊疗效果，更好地服务于患者。