破伤风在中医外科领域，根据病情发展过程，会呈现出一系列较为典型的症状。

在前驱期，患者常有全身乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧、扯痛、反射亢进等症状。这些表现往往较为隐匿，容易被患者忽视，可能仅觉得身体有些许不适，类似于一般的疲劳或轻微感冒症状。比如，患者可能会感觉颈部、背部肌肉稍有僵硬感，就像长时间保持一个姿势后的那种酸胀不适，但程度相对较轻。

发作期的症状则较为明显且严重。典型症状是在肌肉紧张性收缩（肌强直、发硬）的基础上，阵发性强烈痉挛。通常最先受影响的肌群是咀嚼肌，随后依次为面部表情肌、颈、背、腹、四肢肌，最后为膈肌。患者开始会出现张口困难、牙关紧闭，面部表情呈现独特的“苦笑面容”，这是由于面部肌肉痉挛导致的。颈部肌肉痉挛时，会出现颈项强直，头向后仰。背部肌肉痉挛时，由于背肌收缩力量大于腹肌，会使腰部前凸、头足后屈，形成角弓反张的状态。四肢肌肉痉挛时，肢体可出现屈膝、弯肘、半握拳等姿态。膈肌受影响时，会导致通气困难，出现发绀等表现。而且，任何轻微的刺激，如光、声、接触、饮水等，均可诱发强烈的阵发性痉挛。发作时，患者神志清楚，表情痛苦，每次发作时间由数秒至数分钟不等，发作频繁者，常提示病情严重。

恢复期时，随着治疗和机体自身的恢复，肌肉痉挛发作次数逐渐减少，程度减轻，间歇期延长，全身肌肉的紧张性也逐渐减弱，最终症状逐渐消失。但在此过程中，患者可能仍会感到身体虚弱、乏力，需要一段时间的调养才能完全恢复正常。