霍乱弧菌是引起霍乱的病原体，具有以下特点。

从形态结构上看，霍乱弧菌是革兰氏阴性菌，呈弧形或逗点状。菌体一端有单根鞭毛，运动活泼，在暗视野显微镜下观察，犹如夜空中的流星。其无芽孢，有菌毛，有些菌株还有荚膜。

在培养特性方面，霍乱弧菌为兼性厌氧菌，对营养要求不高，在普通培养基上生长良好。它生长繁殖的适宜酸碱度为pH7.2 - 7.4，适宜温度为37℃。在碱性蛋白胨水或碱性琼脂平板中，它能够快速生长，可作为选择和增菌培养基。

霍乱弧菌具有较强的抵抗力。在自然环境中存活能力较强，在河水、井水、海水中可存活1 - 3周，在鲜鱼、贝壳类食物上存活1 - 2周。但它对热、干燥、日光、化学消毒剂等抵抗力较弱，加热55℃ 10分钟或100℃ 1 - 2分钟即可被杀死，对含氯消毒剂如漂白粉等敏感。

从致病机制来讲，霍乱弧菌产生的霍乱肠毒素是主要致病物质。该毒素作用于小肠黏膜上皮细胞，使细胞内腺苷酸环化酶活性增强，导致细胞内cAMP浓度升高，大量水和电解质分泌到肠腔，引起严重的腹泻和呕吐。

霍乱弧菌有多个血清群，其中O1群和O139群能引起霍乱的大规模流行，而其他非O1群和非O139群一般不会造成严重的疫情，多引起散发的胃肠炎。

在抗原性上，霍乱弧菌有耐热的菌体（O）抗原和不耐热的鞭毛（H）抗原。H抗原为霍乱弧菌属所共有，而O抗原具有群特异性和型特异性，是霍乱弧菌分群和分型的基础。