定喘汤出自《摄生众妙方》，具有宣降肺气、清热化痰的功效，其降气平喘机制主要体现在多个方面。

从药物组成来看，麻黄和杏仁这两味药的搭配是关键。麻黄是辛温之品，具有较强的宣肺平喘作用，它能够开宣肺气，使肺气得以通畅，从而改善肺气郁闭的状态。而杏仁苦降，善于降利肺气以平喘咳。二者一宣一降，相辅相成，恢复了肺气宣降的正常功能，对于哮喘发作时肺气上逆的情况有良好的调节作用，能有效缓解气喘症状。

白果也是方中重要的降气之药。白果味甘、苦、涩，性平，有毒，归肺经。它具有敛肺定喘的功效，一方面可以收敛耗散之肺气，防止肺气过度耗散而加重气喘；另一方面协同麻黄、杏仁等药物增强平喘的效果，使得肺气的宣降更加平稳。

苏子、半夏、款冬花等药物也在降气平喘方面发挥着重要作用。苏子降气化痰、止咳平喘，善于降上逆之肺气；半夏燥湿化痰、降逆和胃，能消除因痰湿内阻导致的肺气上逆；款冬花润肺下气、止咳化痰，可直接作用于肺，缓解肺气上逆的症状。这些药物共同作用，增强了整个方剂降气化痰、止咳平喘的功效。

黄芩和桑白皮具有清热泻肺的作用。在哮喘发作时，往往伴有肺热内蕴的情况，肺热会进一步加重肺气的上逆。黄芩和桑白皮清泻肺热，使肺的清肃功能得以恢复，从而间接达到降气平喘的目的。甘草调和诸药，与其他药物配伍，使全方的作用更加协调，共同发挥降气平喘的作用。

综上所述，定喘汤通过多味药物的协同作用，从宣肺、降气、化痰、清热等多个方面入手，调节肺的宣降功能，清除肺热，消除痰湿，从而实现降气平喘的治疗目的。