萜类化合物是广泛存在于自然界的一类重要有机化合物，尤其在药用植物中非常常见。它们具有多种生物活性和生理作用，在药用植物中的主要功能包括：
1. 抗菌抗炎作用 萜类化合物能够抑制细菌、真菌等微生物的生长繁殖，对于一些炎症反应也有很好的缓解效果。
2. 镇痛解热作用 例如薄荷脑等单萜具有清凉感和轻微麻醉效应，可以用于治疗头痛、肌肉疼痛等症状；而某些倍半萜内酯则有明显的解热作用。
3. 抗氧化活性 许多萜类化合物如胡萝卜素、番茄红素等都表现出强大的抗氧化能力，能清除自由基，延缓细胞衰老过程，并有助于预防心血管疾病和癌症等多种慢性病的发生发展。
4. 免疫调节功能 一些特定结构的萜类分子可以激活或抑制免疫系统中的关键环节，提高机体抵抗力。
5. 抗肿瘤作用 部分萜类化合物如紫杉醇、长春新碱等已被开发成抗癌药物，在临床治疗中显示出良好的疗效。
6. 调节心血管功能 某些萜类成分能够扩张血管、降低血压、改善心肌供血状况，对高血压和冠心病有一定的防治作用。
7. 促进消化吸收 例如丁香酚等单萜可以刺激胃液分泌，增进食欲；而其它类型的萜类物质则有助于胆汁排泄，提高脂肪的消化效率。
8. 其他特殊功能 如驱虫、杀虫、防腐保鲜等。在传统草药中，许多含有丰富萜类成分的植物被用来防治各种寄生虫感染和食品保存等问题。

综上所述，萜类化合物不仅赋予了药用植物独特的香气和味道，更重要的是它们为人类提供了丰富的天然药物资源，在医药领域发挥着不可替代的作用。