急性和慢性肾衰竭是两种不同类型的肾脏疾病，它们在病因、病程发展以及临床表现上有所不同。正确地鉴别这两种肾衰竭对于及时有效的治疗至关重要。
1. 病史和病程：
急性肾衰竭通常起病急骤，患者可能有明确的诱因如脱水、药物毒性、感染或休克等，并且在几天到几周内出现肾功能急剧下降。而慢性肾衰竭则是一个长期缓慢发展的过程，往往在数月至数年内逐渐恶化，早期症状不明显。
2. 临床表现：
急性肾衰竭患者可能会突然表现出尿量减少（少尿）、水肿、高血压等症状；实验室检查可见血肌酐和尿素氮水平迅速升高。慢性肾衰竭患者的症状较为隐匿，可能包括疲劳、食欲减退、恶心呕吐、夜尿增多等，随着病情进展可能出现贫血、骨病等问题。
3. 影像学与病理检查：
通过肾脏超声波或其他影像技术可以观察到急性肾损伤时肾脏大小正常或稍增大，而慢性肾衰竭患者往往表现为双侧肾脏缩小。肾活检是诊断的重要手段之一，在急性情况下可见到炎症细胞浸润、坏死等急性病变；而在慢性阶段则主要为间质纤维化和小管萎缩。
4. 实验室检查：
急性肾衰竭患者的尿液中可能含有红细胞、白细胞以及管型，血清钾水平升高较为常见。而慢性肾衰竭患者除了上述指标外，还可能出现低钙高磷血症、代谢性酸中毒等特征性的生化改变。

总之，在临床工作中，医生会结合病史、体格检查、实验室及影像学检查结果综合判断是急性还是慢性肾衰竭，并据此制定相应的治疗方案。