甾体皂苷是一类具有复杂结构和多种生物活性的天然化合物，主要存在于植物中。它们在药理学上表现出多样的生理活性作用，具体包括以下几个方面：
1. 抗炎作用：甾体皂苷能够抑制炎症反应中的细胞因子释放，减少炎症介质的生成，从而发挥抗炎效果。
2. 免疫调节功能：部分甾体皂苷可以增强机体免疫力，促进免疫细胞如巨噬细胞、T淋巴细胞等的功能活动；同时也有研究表明某些甾体皂苷对自身免疫性疾病具有潜在治疗价值。
3. 心血管系统影响：研究发现一些甾体皂苷能够扩张血管、降低血压，并且还可能改善心肌供血状况，对抗心脏疾病有一定益处。
4. 抗肿瘤活性：多项实验结果显示，多种来源的甾体皂苷具备抑制癌细胞生长的能力，其机制涉及诱导凋亡、阻止DNA合成等多个层面。
5. 镇痛效果：部分植物提取物中含有的甾体皂苷具有良好的镇痛作用，可用于缓解轻度至中度疼痛症状。
6. 保肝护肝功效：某些甾体皂苷对肝脏损伤有保护作用，能减轻化学物质引起的肝细胞损伤，促进受损组织修复。
7. 调节内分泌：一些研究指出，特定类型的甾体皂苷可以影响体内激素水平，如调节雌性激素分泌等。
8. 抗菌抗病毒特性：部分甾体皂苷对细菌和病毒具有抑制作用，能够阻止其繁殖或感染过程。

综上所述，甾体皂苷因其广泛的生理活性而成为药物研发领域的重要研究对象之一。然而需要注意的是，这些活性的发挥往往依赖于特定结构特点及剂量条件，在实际应用时还需结合临床数据进行综合评估。