乳剂是一种热力学不稳定的非均相分散体系，在放置过程中会出现多种不稳定现象，主要包括以下几种：

分层，也叫乳析，指乳剂放置后出现分散相粒子上浮或下沉的现象。这是由于分散相和分散介质之间的密度差所引起的。分层的乳剂经振摇后仍能恢复成均匀的乳剂。分层速度符合Stokes定律，减小分散相和分散介质的密度差、增加分散介质的黏度、减小分散相粒径等都可降低分层速度。

絮凝，是指乳剂中分散相的乳滴发生可逆的聚集现象。乳滴表面的电荷减少，电位降低，使乳滴间的排斥力下降，从而容易发生聚集。絮凝状态的乳剂外观比较粗糙，振摇后可恢复均匀状态。絮凝的出现有利于乳剂的稳定，但过度絮凝可能会进一步发展为合并与破裂。

转相，即由O/W型乳剂转变为W/O型乳剂或相反的现象。转相通常是由于乳化剂的性质改变而引起的。例如，向O/W型乳剂中加入氯化钙，会使原来的乳化剂性质发生变化，导致乳剂转相。另外，相体积比也会影响转相，当内相体积超过74%时，乳剂就容易发生转相。

合并与破裂，合并是指乳剂中乳滴周围的乳化膜被破坏，分散相乳滴相互合并成大液滴的过程。破裂则是合并的进一步发展，大液滴会彼此聚集，最后使乳剂分为油相和水相两层。乳化剂的性质被破坏、温度的剧烈变化、微生物的污染等都可能导致合并与破裂，这种现象是不可逆的。

酸败，是指乳剂受外界因素（如光、热、空气等）及微生物等的作用，使乳剂中的油相或乳化剂等发生变质的现象。酸败会产生不愉快的气味，使乳剂的稳定性和药效降低。为了防止酸败，通常需要在乳剂中加入抗氧剂和防腐剂。