肠道杆菌是一大群生物学性状相似的革兰阴性杆菌，通常寄居于人和动物的肠道内，也存在于土壤、水和腐物中，具有以下特性特点：

从形态结构方面来看，肠道杆菌为中等大小的革兰阴性杆菌，无芽胞，多数有鞭毛，能运动，部分细菌有菌毛，少数有荚膜或包膜。

在培养特性上，肠道杆菌为需氧或兼性厌氧菌，对营养要求不高，在普通琼脂培养基上生长良好，形成湿润、光滑、中等大小的菌落。在液体培养基中呈均匀混浊生长。

生化反应特性是肠道杆菌鉴别和分类的重要依据。它们能分解多种糖类和蛋白质，形成不同的代谢产物。例如，乳糖发酵试验可初步鉴别肠道致病菌和非致病菌，一般非致病菌能分解乳糖，而致病菌多数不能。此外，不同的肠道杆菌在分解葡萄糖、甘露醇、吲哚试验、甲基红试验、VP试验、枸橼酸盐利用试验等方面也表现出不同的结果。

抗原构造较为复杂，主要有菌体（O）抗原、鞭毛（H）抗原和表面抗原（如Vi抗原、K抗原）。O抗原和H抗原是肠道杆菌血清学分型的依据，表面抗原能阻止O抗原与相应抗体的凝集反应。

肠道杆菌的抵抗力不强，加热60℃经30分钟即死亡，易被一般化学消毒剂杀灭，常用氯进行饮水消毒。对低温有耐受力，对胆盐、煌绿等染料有抵抗力，借此可制备选择培养基分离肠道致病菌。

在致病性方面，大多数肠道杆菌是肠道的正常菌群，但当机体免疫力降低或细菌侵入肠道外组织器官时，可成为条件致病菌而引起疾病。少数肠道杆菌为致病菌，如伤寒沙门菌、志贺菌、致病性大肠埃希菌等，可引起肠道传染病。