胆碱激动剂是一类能激动胆碱受体，产生与乙酰胆碱相似作用的药物。根据其作用机制和化学结构，胆碱激动剂主要分为以下几种类型：

直接作用于胆碱受体的胆碱激动剂，又可细分为两类。一类是M、N胆碱受体激动剂，典型代表药物是乙酰胆碱。乙酰胆碱是胆碱能神经递质，能直接激动M和N胆碱受体，产生广泛的生理效应。它作用于心血管系统，可引起血管扩张、心率减慢、心肌收缩力减弱等；作用于胃肠道，能促进胃肠蠕动和消化液分泌；作用于腺体，可使汗腺、唾液腺等分泌增加。但由于其在体内迅速被胆碱酯酶水解，作用短暂且选择性差，临床上极少作为治疗药物使用。另一类是M胆碱受体激动剂，如毛果芸香碱。毛果芸香碱主要作用于眼部，能激动瞳孔括约肌上的M受体，使瞳孔缩小，同时还可使睫状肌收缩，导致房水排出通畅，从而降低眼压，常用于治疗青光眼。此外，它还能促进腺体分泌，尤其是唾液腺和汗腺。

间接作用的胆碱激动剂，即胆碱酯酶抑制剂。这类药物通过抑制胆碱酯酶的活性，减少乙酰胆碱的水解，使突触间隙中乙酰胆碱的浓度升高，从而间接发挥胆碱激动作用。可分为易逆性胆碱酯酶抑制剂和难逆性胆碱酯酶抑制剂。易逆性胆碱酯酶抑制剂有新斯的明，它对骨骼肌的兴奋作用较强，因为它除了抑制胆碱酯酶外，还能直接激动骨骼肌运动终板上的N2受体以及促进运动神经末梢释放乙酰胆碱，临床上常用于治疗重症肌无力。难逆性胆碱酯酶抑制剂主要是有机磷酸酯类，如敌敌畏、对硫磷等，它们与胆碱酯酶结合牢固，不易水解，可造成乙酰胆碱在体内大量堆积，引起一系列中毒症状。

综上所述，胆碱激动剂在临床上有着不同的应用，了解其类型和特点对于合理用药具有重要意义。