皂苷类按苷元可分为甾体皂苷和三萜皂苷两大类型，以下为你详细介绍。

甾体皂苷的苷元是甾体类化合物，其基本骨架由27个碳原子组成，含有A、B、C、D、E、F六个环，其中A、B、C、D环为甾体母核，即环戊烷骈多氢菲，E环和F环以螺缩酮形式相连接，共同构成了螺旋甾烷的结构。根据C25位甲基的构型以及F环是否开环等情况，甾体皂苷又可进一步细分。比如根据C25位甲基的取向不同，可分为C25位甲基为直立键的螺旋甾烷醇型和C25位甲基为平伏键的异螺旋甾烷醇型。甾体皂苷多存在于薯蓣科、百合科等植物中，具有降血脂、降血糖、抗菌、抗肿瘤等多种生物活性，像薯蓣皂苷就有降低胆固醇的作用。

三萜皂苷的苷元是三萜类化合物，基本骨架由30个碳原子组成。根据三萜皂苷苷元的结构不同，又可分为多种类型，常见的有四环三萜和五环三萜。四环三萜的结构特点是具有环戊烷骈多氢菲的四环母核，在植物中分布广泛，如人参皂苷就属于四环三萜类，具有增强免疫力、抗疲劳等功效。五环三萜根据其母核的不同又可分为齐墩果烷型、乌苏烷型、羽扇豆烷型等。齐墩果烷型在植物界分布较为普遍，许多中药如柴胡、甘草中的皂苷就属于此类，具有抗炎、保肝等作用；乌苏烷型如熊果酸，具有一定的抗肿瘤、抗菌等活性；羽扇豆烷型如白桦脂醇和白桦脂酸，也有多种药理活性。

综上所述，皂苷类按苷元分为甾体皂苷和三萜皂苷，每种类型下又有更细致的分类，且各自具有独特的化学结构和生物活性。