肾上腺素能激动药是一类能与肾上腺素受体结合并激动该受体，产生与肾上腺素能递质相似作用的药物。其作用广泛而复杂，主要体现在以下几个方面。

心血管系统方面，对心脏有强大的兴奋作用。它能激动心脏的β1受体，使心肌收缩力增强、心率加快、传导加速、心输出量增加。同时，不同类型的肾上腺素能激动药对血管的作用有所差异。激动α受体可使皮肤、黏膜和内脏血管收缩；激动β2受体则能使骨骼肌血管和冠状血管扩张。这种对血管的不同作用会导致血压发生变化，小剂量使用时，收缩压升高，而舒张压可能不变或稍下降；较大剂量使用时，收缩压和舒张压均升高。

在支气管方面，激动支气管平滑肌的β2受体，能使支气管平滑肌舒张，同时还能抑制肥大细胞释放组胺等过敏介质，并且激动α受体可使支气管黏膜血管收缩，降低毛细血管的通透性，有利于消除支气管黏膜水肿，因此可用于缓解支气管哮喘。

在代谢方面，能提高机体代谢，激动α和β受体可促进肝糖原分解和糖异生，使血糖升高；同时也能加速脂肪分解，使血中游离脂肪酸增加。

此外，对中枢神经系统有一定的兴奋作用，可引起激动、不安、失眠等症状，但作用相对较弱。

在临床上，肾上腺素能激动药根据其对不同肾上腺素受体的选择性，可分为α、β受体激动药（如肾上腺素）、α受体激动药（如去甲肾上腺素）和β受体激动药（如异丙肾上腺素），这些药物在抗休克、心脏骤停复苏、支气管哮喘治疗等方面发挥着重要作用。