单萜是指分子中含有两个异戊二烯单位的萜类化合物，它们广泛存在于自然界中，尤其是植物的挥发油里，具有多种生物活性和用途。常见的单萜例子有以下几类。

首先是链状单萜，香叶醇是典型代表。香叶醇又称牻牛儿醇，具有玫瑰香气，存在于玫瑰油、香叶油等多种植物挥发油中。它是一种重要的香料，常用于调配玫瑰、橙花等花香型香精，在化妆品、香水等行业应用广泛。此外，香叶醇还具有一定的抗菌、抗炎等生物活性。橙花醇也是链状单萜，它与香叶醇互为几何异构体，具有柔和的玫瑰和橙花香气，同样是香料工业的重要原料。

环状单萜中，薄荷醇是最为人熟知的一种。薄荷醇有三种异构体，其中以 l -薄荷醇最为重要，它存在于薄荷油中。薄荷醇具有清凉的感觉和薄荷的特殊香气，有防腐、杀菌、清凉止痒等作用，广泛应用于医药、食品、化妆品等领域。比如在医药方面，常用于制作清凉油、止咳糖浆等；在食品工业中，可用于制作口香糖、牙膏等。樟脑也是常见的环状单萜，它具有特殊的芳香气味和挥发性，有局部刺激作用和防腐作用，在医药上用于配制中枢神经兴奋剂等，也可作为驱虫剂等使用。

另外，龙脑也是一种环状单萜，有“冰片”之称。天然龙脑有右旋龙脑和左旋龙脑之分，右旋龙脑存在于龙脑香树等植物中。龙脑具有开窍醒神、清热止痛等功效，在中医药领域应用历史悠久，常作为开窍药使用，也用于香料和化妆品的制作。

总之，这些常见的单萜在香料、医药、食品等众多领域都发挥着重要作用。