祛痰药是一类能使痰液变稀或溶解，使痰易于咳出的药物，常用类型主要有恶心性祛痰药、刺激性祛痰药和黏痰溶解药。

恶心性祛痰药口服后可刺激胃黏膜，引起轻微的恶心，反射性地促进呼吸道腺体分泌增加，使痰液稀释，易于咳出。氯化铵是这类药物的代表，它作用较弱，常与其他药物配伍使用，如与甘草流浸膏、桔梗等制成复方甘草合剂，可用于急、慢性支气管炎及其他呼吸道疾病引起的痰液黏稠不易咳出的情况。愈创木酚甘油醚也属于恶心性祛痰药，除了祛痰作用外，还有一定的防腐作用，可减少痰液的恶臭味，常用于慢性支气管炎、支气管扩张等疾病。

刺激性祛痰药是一些挥发性物质，吸入其蒸气，对呼吸道黏膜有温和的刺激作用，使呼吸道黏膜的分泌物增加，从而稀释痰液，促进痰液排出。常用的有桉叶油、安息香酊等，它们一般通过蒸汽吸入的方式给药，可用于上呼吸道感染、急性支气管炎等初期痰液黏稠不易咳出时。

黏痰溶解药能分解痰液中的黏性成分，使痰液的黏稠度降低而易于咳出。乙酰半胱氨酸是一种典型的黏痰溶解药，它能使痰液中连接黏蛋白肽链的二硫键断裂，降低痰液的黏滞性，并使之液化。可雾化吸入或口服，适用于大量黏痰阻塞引起的呼吸困难等情况。氨溴索也是常用的黏痰溶解药，它能增加呼吸道黏膜浆液腺的分泌，减少黏液腺分泌，从而降低痰液黏度，还可促进肺表面活性物质的分泌，增加支气管纤毛运动，使痰液易于咳出，广泛应用于急、慢性支气管炎、哮喘等疾病伴有痰液黏稠不易咳出的治疗。羧甲司坦能使痰液中黏蛋白的双硫键断裂，降低痰液的黏滞性，还能调节支气管腺体的分泌，使低黏度的唾液黏蛋白分泌增加，高黏度的岩藻黏蛋白产生减少，从而使痰液易于咳出，常用于慢性支气管炎、支气管哮喘等疾病引起的痰液黏稠、咳痰困难。