甲状腺激素是由甲状腺分泌的一类重要激素，对人体的生长发育、代谢等多个方面都有着极为关键的生理作用。

在促进生长发育方面，甲状腺激素是维持机体正常生长发育必不可少的激素，尤其是对骨骼和中枢神经系统的发育影响重大。在胎儿和婴幼儿时期，甲状腺激素缺乏会导致呆小症，患儿表现为身材矮小、智力低下、生殖器官发育不全等。这是因为甲状腺激素能刺激骨化中心发育，使软骨骨化，促进长骨和牙齿生长。同时，它对脑的发育也有促进作用，特别是在胚胎期和婴儿期，可促进神经元的增殖、分化和髓鞘的形成。

在调节新陈代谢上，甲状腺激素能提高大多数组织的耗氧率，增加产热效应，从而影响能量代谢。它可以加速糖和脂肪代谢，促进糖的吸收、肝糖原分解和糖异生，使血糖升高；同时也能促进脂肪的分解和氧化，加速胆固醇的降解。在蛋白质代谢方面，生理剂量的甲状腺激素可促进蛋白质合成，有利于机体的生长发育；但大量甲状腺激素则会使蛋白质分解加速，导致肌肉消瘦和乏力。

此外，甲状腺激素对神经系统也有重要影响。它能提高中枢神经系统的兴奋性，甲亢患者会出现烦躁不安、多言多动、失眠多梦等症状；而甲状腺功能减退患者则会表现出记忆力减退、行动迟缓、嗜睡等症状。在心血管系统方面，甲状腺激素可使心率加快、心肌收缩力增强、心输出量增加，有利于维持血液循环和氧的运输。

综上所述，甲状腺激素在人体的生长、发育、代谢和神经系统等多个方面都发挥着不可替代的生理作用。