挥发油也被称为精油，是一类具有挥发性、可随水蒸气蒸馏出来的油状液体的总称，其性质特点主要体现在以下几个方面。

在物理性质方面，挥发油通常为无色或淡黄色液体，少数挥发油具有其他特殊颜色，比如薁类化合物多显蓝色、紫色或绿色。它们具有特殊且浓烈的香气或其他气味，这种气味也是其重要的特征之一。挥发油的密度一般比水小，但也有少数挥发油密度大于水。挥发油具有较强的挥发性，常温下就能挥发，这也是其名称的由来，将挥发油涂在纸片上，较长时间放置后不会留下永久性的油迹，这一点可与油脂相区别。并且，挥发油难溶于水，易溶于醇、氯仿、石油醚等有机溶剂。

在化学性质方面，挥发油具有一定的稳定性，但在光线、空气、温度等因素的影响下，容易发生氧化、聚合等反应，导致挥发油的颜色变深、黏度增大，甚至产生树脂样物质，从而影响其质量和香气。挥发油中含有多种化学成分，包括萜类化合物、芳香族化合物、脂肪族化合物等，这些成分赋予了挥发油不同的化学活性。例如，萜类化合物中的双键等官能团可以发生加成、氧化等反应；一些挥发油中含有的醛、酮等羰基化合物，能与某些试剂发生显色反应，这在挥发油的鉴别和质量控制中具有重要作用。此外，挥发油还具有一定的旋光性和折光性，其旋光度和折光率是鉴定挥发油品质的重要物理常数。

总之，挥发油独特的物理和化学性质使其在医药、香料、化妆品等领域有着广泛的应用，同时也对其提取、分离、保存等过程提出了特殊的要求。