挥发油又称精油，是一类具有挥发性、可随水蒸气蒸馏、与水不相混溶的油状液体。其主要成分较为复杂，可分为以下几类：

萜类化合物是挥发油中最主要的成分，萜类化合物是异戊二烯的聚合体及其衍生物，其中单萜和倍半萜及其含氧衍生物最为常见。单萜类化合物在挥发油中含量较高，具有较强的香气和生物活性。例如薄荷醇，它存在于薄荷挥发油中，有清凉的感觉，是薄荷挥发油的主要有效成分；樟脑则具有特殊的芳香气味，有局部刺激和防腐作用，存在于樟树挥发油中。倍半萜类化合物的沸点较高，其含氧衍生物多具有较强的香气和生物活性。如青蒿素，是从青蒿挥发油中提取的一种倍半萜内酯过氧化物，具有显著的抗疟作用。

芳香族化合物也是挥发油的重要组成部分。这类化合物多为苯丙烷类衍生物，其结构中具有苯环。例如桂皮醛，存在于桂皮挥发油中，具有抗炎、抗菌等作用；丁香酚存在于丁香油中，有抑菌、麻醉止痛的功效。

脂肪族化合物在挥发油中也占有一定比例。它们多为一些小分子的脂肪族化合物，如正壬醇、癸醛等。正壬醇具有特殊的香气，癸醛有新鲜水果的香气，它们在挥发油中能赋予挥发油特定的气味。

此外，还有一些其他类别的成分，如含硫和含氮的化合物等，但含量相对较少。这些成分虽然含量不高，但可能具有独特的生物活性。例如大蒜挥发油中的大蒜辣素，具有抗菌、抗病毒等作用，它是一种含硫化合物。总之，挥发油的成分复杂多样，不同来源的挥发油其成分组成和含量也有所不同，这些成分共同赋予了挥发油独特的香气和生物活性。