区分抑郁症与双相障碍是精神卫生领域中的一个重要课题，因为这两种疾病的临床表现有相似之处，但治疗方法却大不相同。了解它们之间的区别对于确保患者接受正确的治疗至关重要。

首先，从定义上来看，抑郁症是一种以持续的悲伤情绪、兴趣或愉悦感丧失为主要特征的精神疾病。而双相障碍则是一种既有抑郁期也有躁狂或轻躁狂期的情绪障碍。这意味着，在诊断时需要仔细观察患者的病史和当前的症状表现，特别是是否存在过至少一次明显的躁狂或者轻躁狂发作。

在临床症状方面：
- 抑郁症患者主要表现出长时间的低落情绪、睡眠障碍（失眠或多眠）、食欲变化、精力下降、自我评价降低以及自杀念头等。
- 双相障碍患者除了有上述抑郁症状外，还会出现躁狂或轻躁狂期。躁狂期的特点是异常高涨的情绪、活动增多、思维加速、自信心膨胀甚至妄想等症状；而轻躁狂则是一种较轻微的躁狂状态，虽然也表现出情绪高涨和精力充沛，但持续时间更短且对日常生活的影响较小。

在诊断过程中，医生通常会通过详细的面谈了解患者的情感变化模式，并可能要求填写问卷或进行心理测试来辅助判断。此外，长期观察患者的症状发展也是区分这两种疾病的重要手段之一。

治疗方案上：
- 抑郁症的治疗主要包括抗抑郁药物和心理治疗。
- 双相障碍则需要采用情绪稳定剂或者抗精神病药等特定药物，并结合心理咨询和支持性疗法。

总之，在面对疑似抑郁症或双相障碍的患者时，应进行全面而细致的评估，以确保准确诊断并制定有效的治疗计划。如果不确定如何处理，建议转介给精神科专家进行进一步检查和指导。