厌氧菌能够在无氧环境中生存，主要是因为它们具有独特的代谢机制，能够通过不依赖氧气的途径获取能量。在自然界中，存在多种类型的厌氧菌，包括专性厌氧菌（只能在无氧条件下生长）、兼性厌氧菌（既可以在有氧也可以在无氧条件下生长）和微需氧菌（需要低浓度氧气）。这些微生物之所以能在缺氧环境下生存，主要归因于以下几个方面：
1. 发酵作用：许多厌氧菌通过发酵过程来产生能量。在这一过程中，有机物如葡萄糖被分解成较小的分子（例如乳酸或乙醇），同时释放少量ATP（三磷酸腺苷）。虽然这种能量产生的效率远低于有氧呼吸，但对于厌氧环境中的微生物来说已经足够维持生命活动。
2. 无氧呼吸：部分厌氧菌能够利用其他电子受体进行无氧呼吸。在这些反应中，有机物或某些无机化合物充当最终的电子受体，从而完成能量代谢过程。常见的无氧呼吸类型包括硝酸盐还原、硫酸盐还原和甲烷生成等。
3. 抗氧化防御系统：厌氧菌体内含有一套完善的抗氧化机制，可以有效抵御微量氧气及其衍生自由基对细胞结构造成的损害。例如，它们可能含有超氧化物歧化酶（SOD）和其他抗氧化酶类来清除有害的活性氧物种。
4. 特殊的蛋白质和代谢途径：为了适应无氧条件下的生存挑战，厌氧菌还进化出了许多特有的蛋白质以及与能量产生、物质运输等相关联的独特代谢路径。这些特性使得它们能够在缺乏氧气的情况下继续保持正常的生理功能。

总之，厌氧菌之所以能在没有氧气存在的环境中存活并繁衍，是因为它们具备了一整套适应无氧生活的生物化学和分子生物学机制。