石棉肺是长期吸入石棉粉尘引起的以肺间质纤维化为主的疾病，其主要病理特征包括以下几个方面。

首先是肺间质纤维化，这是石棉肺最突出的病理特征。石棉纤维进入肺部后，会引起肺泡和间质的慢性炎症反应。炎症细胞如巨噬细胞、中性粒细胞等会聚集在石棉纤维周围，释放多种细胞因子和炎症介质，刺激成纤维细胞增殖并合成大量胶原蛋白等细胞外基质，导致肺间质逐渐增厚、纤维化。随着病情进展，纤维化范围不断扩大，严重影响肺的正常结构和功能，使肺的弹性降低，顺应性下降，气体交换功能受损。

其次是胸膜改变，石棉肺患者常出现明显的胸膜病变。早期可表现为胸膜渗出，出现胸腔积液。随着病情发展，胸膜会发生增厚、粘连，尤其是壁层胸膜和脏层胸膜之间。胸膜斑是石棉肺具有特征性的胸膜病变，多位于双侧壁层胸膜，表现为局限性的、灰白色、坚硬的纤维斑块，表面光滑，境界清晰。胸膜斑的形成与石棉纤维的长期刺激有关，它会进一步限制胸廓的运动，影响呼吸功能。

再者是肺部肉芽肿形成，虽然不如肺间质纤维化和胸膜改变常见，但也是石棉肺的病理特征之一。石棉纤维周围可出现由巨噬细胞、淋巴细胞、上皮样细胞等组成的肉芽肿，这是机体对石棉纤维的一种免疫反应。不过，这种肉芽肿相对较小且散在分布，一般对肺功能的直接影响相对较小，但也是石棉肺病理过程的一部分。

此外，在显微镜下还可见到石棉小体，它是由石棉纤维被铁蛋白包裹形成的，呈哑铃状、串珠状或蝌蚪状，具有一定的诊断价值。石棉小体的数量与接触石棉的程度和时间有关，在石棉肺患者的肺组织和痰液中均可发现。

总之，石棉肺的病理特征主要表现为肺间质纤维化、胸膜改变、肺部肉芽肿形成以及石棉小体的出现，这些病理变化相互影响，共同导致了石棉肺患者呼吸功能的逐渐减退和一系列临床症状的出现。