抗原是指能与T细胞、B淋巴细胞的TCR或BCR结合，促使其增殖、分化，产生抗体或致敏淋巴细胞，并与之结合，进而发挥免疫效应的物质。其基本特性主要有免疫原性和抗原性两个方面。

免疫原性是指抗原能够刺激机体免疫系统，使之产生抗体或致敏淋巴细胞的能力。具备免疫原性的物质需要满足一定的条件。首先是异物性，异物性是免疫原性的核心，非己物质是异物，一般来说，抗原与机体之间的亲缘关系越远，组织结构差异越大，其免疫原性越强。比如，鸡卵蛋白对鸭是弱抗原，而对哺乳动物则是强抗原。其次是一定的理化性状，包括大分子胶体、一定的化学组成和结构、分子构象与易接近性等。通常相对分子质量越大、化学组成和结构越复杂，免疫原性越强。同时，抗原分子具有特定的立体构象和易接近性，能与淋巴细胞表面的抗原受体相互识别，才更容易激发免疫应答。

抗原性又称免疫反应性，是指抗原能与相应免疫应答产物（抗体或致敏淋巴细胞）发生特异性结合的能力。抗原的抗原性取决于抗原分子表面的特定化学基团，即抗原决定簇，它是抗原与抗体或致敏淋巴细胞特异性结合的基本结构单位。不同的抗原决定簇决定了抗原的特异性，一种抗原可以有多种不同的抗原决定簇，从而可以与多种不同的抗体或致敏淋巴细胞发生结合。

抗原的这两个基本特性是相互关联的，免疫原性是诱导免疫应答的基础，而抗原性则是免疫应答发挥效应的关键，二者共同构成了抗原参与免疫反应的重要特征。