脊髓具有传导功能和反射功能。

　　【传导功能】

　　脊髓是感觉和运动神经冲动传导的重要通路，其结构基础即脊髓内的上、下行纤维束。除头、面部外，全身的深、浅感觉和大部分内脏感觉冲动，都经脊髓白质的上行纤维束才能传到脑。由脑发出的冲动，也要通过脊髓白质的下行纤维束才能调节躯干、四肢骨骼肌以及部分内脏的活动。如果脊髓白质损伤，将导致损伤平面以下出现运动和感觉的功能障碍。

　　【反射功能】

　　脊髓可执行一些简单的反射活动，包括躯体反射和内脏反射。脊髓各种反射都是通过脊髓节内和节间的反射弧完成的。

　　（1）躯体反射：即引起骨骼肌运动的反射，由于感受器部位不同，又分为浅反射和深反射。

　　1）浅反射：是刺激皮肤、粘膜的感受器，引起骨骼肌收缩的反射，如腹壁反射。浅反射的反射弧中任何一部分受到破坏，出现反射减弱或消失。

　　2）深反射：是刺激肌、腱感受器，引起骨骼肌收缩的反射。因为这一刺激，使肌、腱受到突然的牵拉而引起被牵拉肌的反射性收缩，所以又称牵张反射。

　　肌张力反射：人体在安静状态时，骨骼肌不是完全松弛，而始终有肌纤维轻度收缩，使肌保持一定的紧张度，称肌张力。肌张力可通过脊髓反射活动来维持，也属牵张反射（深反射）。即肌的感受器（肌梭）经常由于重力牵拉受到刺激，通过脊髓节段反射弧使被牵拉肌的紧张性收缩，保持了肌张力。

　　深反射的反射弧任何一部分受损都可引起反射活动的减弱或消失；如前角运动细胞受损，除了相应支配的骨骼肌瘫痪外，还出现腱反射消失，肌张力减弱，肌松弛变软和肌萎缩。由于前角细胞对深反射（包括肌张力反射）的反射弧，还受到高级中枢的控制，当上运动神经元（如皮质脊髓束）受损时，受损平面以下，除了相应骨骼肌瘫痪之外，还失去此抑制作用，脊髓深反射亢进，肌张力增强，并出现正常时看不到病理反射，如巴彬斯基征。临床上称此瘫痪为中枢性瘫痪或硬瘫。

　　巴彬斯基征是用钝针划足底外侧缘皮肤引起趾背屈和其他4趾呈扇形分开。在1岁半之前的正常儿童，也可出现此体征，这是因为皮质脊髓束尚未发育完全之故。

　　（2）内脏反射：脊髓的中间带内有交感神经和副交感神经的低级中枢，如瞳孔开大中枢（T1─2），血管运动和发汗中枢（T1─L3） 以及排尿、排便中枢（S2～4）等。这些中枢执行的内脏反射活动，也是通过脊髓反射弧，并受到大脑皮质的控制。如排尿反射，当排尿反射弧任一部分被中断时，可出现尿潴留；当脊髓颈，胸段横贯性损伤后，可引起反射性排尿亢进出现尿失禁。