T淋巴细胞是淋巴细胞的主要组分，它具有多种重要的功能，在机体的免疫应答中发挥着关键作用。

首先，T淋巴细胞具有细胞免疫功能。辅助性T细胞（Th）是T淋巴细胞的重要亚群之一。Th细胞能够识别抗原提呈细胞（APC）呈递的抗原肽 - MHCⅡ类分子复合物，被激活后可分泌多种细胞因子。Th1细胞主要分泌IL - 2、IFN - γ等细胞因子，这些细胞因子可以激活巨噬细胞，增强其吞噬和杀伤病原体的能力，在抗胞内病原体感染，如结核杆菌、病毒等感染中发挥重要作用；同时还能促进CTL细胞的增殖和分化，增强细胞免疫应答。Th2细胞则主要分泌IL - 4、IL - 5、IL - 10等细胞因子，可辅助B细胞活化、增殖和分化为浆细胞，产生抗体，参与体液免疫应答，在抗寄生虫感染和I型超敏反应中起重要作用。

其次，细胞毒性T细胞（CTL）也是T淋巴细胞的重要成员。CTL能够特异性识别靶细胞表面的抗原肽 - MHCⅠ类分子复合物，通过释放穿孔素、颗粒酶等物质，使靶细胞溶解破坏；还可以通过Fas/FasL途径诱导靶细胞凋亡。CTL在抗病毒感染、抗肿瘤免疫中发挥着至关重要的作用，能够直接杀伤被病毒感染的细胞和肿瘤细胞，防止病毒的扩散和肿瘤的生长转移。

另外，调节性T细胞（Treg）具有免疫调节功能。Treg可以抑制其他免疫细胞的活化和功能，维持机体的免疫稳态，防止免疫反应过度激活导致自身免疫性疾病的发生。例如，Treg可以通过分泌抑制性细胞因子如IL - 10、TGF - β等，或者通过细胞 - 细胞接触的方式，抑制Th细胞、CTL细胞和B细胞的功能。

综上所述，T淋巴细胞通过细胞免疫、免疫调节等多种方式，在机体的抗感染、抗肿瘤以及维持自身免疫耐受等方面发挥着不可替代的作用。