T细胞免疫应答是一个复杂而精细的过程，主要可分为抗原识别、活化增殖、效应阶段三个阶段。

在抗原识别阶段，T细胞对抗原的识别是通过T细胞受体（TCR）来完成的。外源性抗原被抗原提呈细胞（APC）摄取、加工后，以抗原肽 - 主要组织相容性复合体（MHC）Ⅱ类分子复合物的形式表达于APC表面，供CD4 T细胞识别；而内源性抗原在细胞内被加工处理后，以抗原肽 - MHCⅠ类分子复合物的形式表达于靶细胞表面，供CD8 T细胞识别。这一过程中，T细胞与APC或靶细胞之间还需要一系列辅助分子的相互作用，以增强识别的稳定性和信号传递。

进入活化增殖阶段，T细胞的活化需要双信号刺激。第一信号来自TCR与抗原肽 - MHC复合物的特异性结合；第二信号则由APC表面的共刺激分子与T细胞表面相应配体相互作用产生，如B7与CD28的结合。在双信号刺激及细胞因子的作用下，T细胞被激活并开始表达多种细胞因子及其受体，如白细胞介素 - 2（IL - 2）及其受体。IL - 2等细胞因子促进T细胞大量增殖，分化为效应T细胞，包括辅助性T细胞（Th）和细胞毒性T细胞（CTL）等。其中，Th细胞又可进一步分化为Th1、Th2、Th17等不同亚群，它们分泌不同的细胞因子，发挥不同的免疫调节功能。

在效应阶段，不同类型的效应T细胞发挥各自的免疫效应。Th1细胞主要分泌干扰素 - γ（IFN - γ）等细胞因子，激活巨噬细胞，增强其吞噬和杀伤能力，参与细胞免疫应答，对胞内病原体感染和肿瘤细胞有重要的防御作用；Th2细胞分泌IL - 4、IL - 5等细胞因子，辅助B细胞活化、增殖和分化，介导体液免疫应答，在抗寄生虫感染和过敏反应中起重要作用；Th17细胞分泌IL - 17等细胞因子，参与固有免疫和炎症反应。CTL则通过释放穿孔素、颗粒酶等物质，直接杀伤靶细胞，或者通过表达FasL与靶细胞表面的Fas结合，诱导靶细胞凋亡，从而清除被